七十年代的三河村，一场换婚大礼正在进行。严大平娶回了新娘张菊香，妹妹严兰花嫁给了张菊香的哥哥黑巴。由于没有感情基础，严大平与张菊香的生活总是磕磕绊绊。李显贵与严兰花曾是一对恋人。因为这场换婚，发小李显贵从此与严大平形与路人。三山九冲十八坳，使三河村变成“晴天旱包子、下雨水袋子”。恶劣的生存环境，使许多人都向往着有一天离开三河村。三河村老书记因病辞职，当了四届村主任的李显贵自以为能顺理成章的成为新书记。但乡党委经过慎重考虑，决定任命副书记严大平为新书记。曾心爱的恋人替严大平换了媳妇，如今新书记又让严大平当了，李显贵倍感失落。父亲李炳权更是黯然沮丧。李炳权是李家大湾人默认的族长，在湾里德高望重、一言九鼎。李显贵没能顺理成章当上新书记，李炳权感到脸面丧尽。上任后的严大平为改造三河村“下雨水袋子、晴天旱包子”恶劣环境，提出“劈山引水建水库、修路种树搞旅游”的执政理念，老谋深算的李炳权不断从中作梗，都被严大平巧妙的化解。经过七、八年的奋斗，严大平通过谁投资谁受益的方式，修建了三座水库，不仅治理的了水系，还实现了水上养鸭、水里养鱼；建成了三河村通村公路，新农村建设点也逐步形成……三河村的面貌在不断改变，老百姓的生活也走向小康。李炳权被感动了，严大平却因患食道癌离开了心爱的三河村……
